Schichtarbeit gesund gestalten
Früh raus, spät nach Hause, zwischendurch die Nachtschicht: Schichtarbeit gibt den Takt vor – und hält viele Bereiche unserer Arbeitswelt am Laufen. Doch wechselnde Arbeitszeiten können Schlaf, Gesundheit und Privatleben belasten. Umso wichtiger ist die Frage, wie Schichten geplant und gestaltet werden. Verlässliche Dienstpläne, ausreichend Zeit zur Erholung und gut aufeinander abgestimmte Schichtfolgen können dabei helfen, Belastungen zu verringern. Arbeitgeber haben hier einen wichtigen Hebel – ebenso wie die Beschäftigten selbst.
Schichtarbeit gehört für Millionen Beschäftigte zum Arbeitsalltag. Dem Statistischen Bundesamt (Destatis) zufolge arbeiteten 2023 in Deutschland 15 Prozent der abhängig Beschäftigten zumindest gelegentlich im Schichtsystem, 9 Prozent zumindest gelegentlich nachts zwischen 23 und 6 Uhr.
Besonders häufig ist Schichtarbeit dort, wo Menschen, Dienstleistungen oder Anlagen rund um die Uhr oder zu erweiterten Öffnungszeiten gebraucht werden. 2023 arbeiteten im Gesundheits- und Sozialwesen 28 Prozent, im Bereich Verkehr und Lagerei 24 Prozent und im Gastgewerbe 21 Prozent der Beschäftigten zumindest gelegentlich im Schichtsystem.
Dazu kommen beispielsweise Industrie und Produktion, Energieversorgung, Sicherheits- und Rettungsdienste sowie bestimmte Bereiche des Handels.
Was genau ist Schichtarbeit?
Eine einheitliche gesetzliche Definition von „Schichtarbeit“ gibt es nicht. Gemeint ist in der Regel Arbeit zu wechselnden Zeiten – etwa früh am Morgen, am Abend oder in der Nacht. Entscheidend ist, dass sich die Arbeitszeiten der Beschäftigten nach einem bestimmten Schichtplan abwechseln.
Welche Schichtmodelle gibt es?
Schichtmodelle können unterschiedlich aussehen, z. B.:
- Im Zweischichtbetrieb wechseln sich Früh- und Spätschicht ab.
- Im Dreischichtbetrieb kommt die Nachtschicht hinzu.
- Bei einer vollkontinuierlichen Schichtarbeit läuft der Betrieb rund um die Uhr, sieben Tage die Woche.
- Bei einer teilkontinuierlichen Schichtarbeit gibt es nachts oder am Wochenende Unterbrechungen.
Warum kann Schichtarbeit gesundheitlich belasten?
Unser Körper verfügt über eine innere Uhr, die viele biologische Prozesse auf den Tag-Nacht-Rhythmus abstimmt. Nachtarbeit und wechselnde Arbeitszeiten bringen diesen Rhythmus aus dem Takt. Besonders problematisch ist nach Angaben der Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA), dass Schlaf am Tag häufig kürzer und weniger erholsam ist als Schlaf in der Nacht.
Schichtarbeit kann zu Müdigkeit, Konzentrationsproblemen, Erschöpfung und einem erhöhten Unfallrisiko führen. Auch Verdauungsprobleme und Stimmungsschwankungen treten auf. Langfristig werden bei langjähriger Nacht- und Schichtarbeit u. a. Zusammenhänge mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Typ-2-Diabetes beschrieben.
Schichtarbeiter sind häufiger hohen körperlichen und psychischen Arbeitsanforderungen ausgesetzt. Sie beschreiben ihren Gesundheitszustand seltener als sehr gut oder ausgezeichnet. Stattdessen berichten sie häufiger von Muskel-Skelett- sowie psychosomatischen Beschwerden als Beschäftigte ohne Schichtarbeit.
Schichtarbeit macht nicht krank, begünstigt aber Verhaltensweisen, die zu Erkrankungen führen können.
Wenn Arbeitszeiten das Privatleben bestimmen
Wer arbeitet, wenn Familie und Freunde frei haben, muss private Termine anders organisieren. Spätschichten können gemeinsame Abende erschweren, Wochenendarbeit kann Familienaktivitäten verhindern. Auch die Kinderbetreuung kann zur Herausforderung werden.
Damit wird der Schichtplan zu einem wichtigen Teil der Lebensplanung. Je kurzfristiger sich Arbeitszeiten ändern, desto schwieriger wird es, Beruf und Privatleben miteinander zu vereinbaren. Planbarkeit und Verlässlichkeit der Arbeitszeiten sind deshalb nicht nur organisatorische, sondern auch gesundheitliche Faktoren.
Was sagt das Arbeitszeitgesetz?
Das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) setzt wichtige Leitplanken. Für die Schichtplanung besonders relevant ist § 6 ArbZG: Die Arbeitszeit von Nacht- und Schichtarbeitern muss nach den gesicherten arbeitswissenschaftlichen Erkenntnissen über eine „menschengerechte Gestaltung der Arbeit“ festgelegt werden.
Hinweis:
Das Arbeitszeitgesetz setzt Mindeststandards. Eine gesundheitsgerechte Schichtplanung kann und sollte darüber hinausgehen.
Studie: Mitsprache bei der Arbeitszeit entscheidend
Um Familie und Beruf miteinander vereinbaren zu können, ist es einer Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) zufolge entscheidend, dass Beschäftigte Einfluss auf ihre Arbeitszeiten und Einsatzpläne nehmen können. Viele Arbeitgeber ermöglichen es ihren Mitarbeitern, flexibel auf unvorhergesehene familiäre Verpflichtungen zu reagieren.
So können bei 77 Prozent der Unternehmen mit Schichtbetrieb Beschäftigte ihre Schichten untereinander tauschen. Drei Viertel der Schichtarbeiter bewerten die Vereinbarkeit ihrer Arbeitszeiten mit familiären Verpflichtungen als gut.
Dort, wo sich Arbeitszeiten aus betrieblichen Gründen häufig kurzfristig ändern, sinkt die Zufriedenheit mit der Vereinbarkeit jedoch deutlich. Von den Beschäftigten, die selten von kurzfristigen Umplanungen betroffen sind, sind fast 89 Prozent mit der Vereinbarkeit zufrieden. Bei häufigen kurzfristigen Änderungen fällt der Anteil hingegen auf weniger als 53 Prozent.
Die Ergebnisse zeigen: Nicht allein die Arbeitszeit selbst, sondern auch die Möglichkeit, bei ihrer Gestaltung mitzureden und auf kurzfristige Veränderungen reagieren zu können, ist für die Vereinbarkeit von Familie und Beruf von großer Bedeutung.
Definitionen Nachtarbeit (§ 2 ArbZG)
Als Nachtzeit gilt grundsätzlich der Zeitraum von 23 bis 6 Uhr, in Bäckereien und Konditoreien von 22 bis 5 Uhr.
Nachtarbeit liegt vor, wenn mehr als zwei Stunden der Arbeitszeit in diese Nachtzeit fallen.
Als Nachtarbeitnehmer gelten Beschäftigte, die normalerweise Nachtarbeit in Wechselschicht leisten oder an mindestens 48 Tagen im Kalenderjahr Nachtarbeit verrichten.
Schichtpläne gesund gestalten
Bereits bei der Schichtplanung können Arbeitgeber wichtige Weichen stellen. Verlässliche Dienstpläne, möglichst frühzeitig bekannt und selten kurzfristig geändert, erleichtern die Planung von Schlaf, Freizeit und Familienleben.
Wenn Schichten wechseln müssen, ist die Reihenfolge Früh – Spät – Nacht in der Regel gesundheitlich vorteilhafter als die umgekehrte Richtung. Kurze Rotationsblöcke können dabei helfen, die Belastung durch mehrere aufeinanderfolgende Nachtschichten zu begrenzen.
Arbeitswissenschaftlich empfohlen werden höchstens drei Nachtschichten in Folge. Danach sollten mindestens 24, besser 48 Stunden Erholungszeit folgen.
Ein Arbeitsbeginn um 4 oder 5 Uhr kann die Schlafdauer erheblich verkürzen. Wo es die betrieblichen Abläufe erlauben, sollte die Frühschicht deshalb nicht unnötig früh starten.
Zwischen zwei Schichten muss ausreichend Zeit für Heimweg, Essen, Schlaf und private Verpflichtungen bleiben. Gesetzliche Ruhezeiten sollten dabei nicht lediglich als rechnerische Größe betrachtet werden: Entscheidend ist, ob die Beschäftigten tatsächlich ausreichend Gelegenheit zur Erholung haben.
Nicht jeder Mensch kommt mit denselben Arbeitszeiten gleich gut zurecht. Wunschschichten, Schichttausch und eine gewisse Flexibilität können die Vereinbarkeit mit Familie und Privatleben verbessern. Gleichzeitig braucht es klare Regeln, damit Flexibilität nicht zu ständigem Einspringen führt.
Ein guter Schichtplan allein macht noch keine gesunde Arbeit. Wenn Nachtschichten mit hoher Arbeitsintensität, schwerem Heben, Lärm oder psychischer Belastung verbunden sind, müssen auch diese Faktoren reduziert werden.
Hinweis:
Schichtarbeit ist auch im Rahmen der Gefährdungsbeurteilung zu berücksichtigen. Nach § 5 ArbSchG sind Gefährdungen zu beurteilen, die sich aus der Gestaltung der Arbeitszeit ergeben. Die BAuA weist in ihrem Handbuch zur Gefährdungsbeurteilung ausdrücklich darauf hin, dass bei Nacht- und Schichtarbeit besondere Betrachtungen erforderlich sind.
Was Beschäftigte selbst tun können
Auch Beschäftigte können einiges dazu beitragen, trotz wechselnder Arbeitszeiten gesund zu bleiben.
- Auf erholsamen Schlaf achten: Je nach Schicht braucht der Körper zu unterschiedlichen Zeiten Erholung. Ein ruhiger, dunkler und möglichst kühler Schlafraum kann die Schlafqualität verbessern. Auch kurze Nickerchen können helfen, Müdigkeit auszugleichen.
- Ausgewogen essen: Regelmäßige und leichte Mahlzeiten können dabei helfen, mit wechselnden Arbeitszeiten besser zurechtzukommen. Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Vollkornprodukten und Eiweiß unterstützt die Leistungsfähigkeit. Koffein sollte insbesondere vor dem Schlafengehen eher sparsam konsumiert werden.
- In Bewegung bleiben: Regelmäßige Bewegung hilft, Stress abzubauen, und kann das Wohlbefinden verbessern. Intensive Trainingseinheiten sollten möglichst nicht unmittelbar vor dem Schlafen absolviert werden, stattdessen könnten Entspannungsübungen beim Abschalten helfen.
- Soziale Kontakte pflegen: Schichtarbeit kann die gemeinsame Zeit mit Familie und Freunden erschweren. Umso wichtiger ist es, Freizeit bewusst zu planen und sich Zeit für gemeinsame Aktivitäten zu nehmen – auch wenn ihr Zeitpunkt manchmal anders liegt als bei anderen.